Учрежден 22 сентября 1782 г.
Орденский праздник – 22 сентября.
Девиз ордена – «Польза, честь и слава».
Лента ордена – красно-черная шириной 10 см, носилась через правое плечо.
Имел четыре степени.
1-я и 2-я степени. Знак ордена – темно-красный эмалевый крест с расширяющимися концами, обведенный по краям черной эмалевой каймой. В середине креста, на медальоне, на черном поле изображена горностаевая мантия под великокняжеской короной, на мантии – вензель святого Владимира: «СВ». На оборотной стороне медальона – дата учреждения ордена «22 сентября 1782 г. ».
Крест 2-й степени носился на шее на ленте шириной 5,5 см.
Звезда ордена – восьмиконечная, попеременно с золотыми и серебряными лучами. Носилась на левой стороне груди. В центральном медальоне звезды, на черном поле малый золотой крест, в углах которого буквы: С Р К В (святой равноапостольный князь Владимир). По окружности медальона, на красном поле – девиз ордена: «Польза, честь и слава».
Звезда ордена 2-й степени немного меньше заезды ордена 1-й степени.
3-я и 4-я степени. Знак ордена – кресты такие же, как 1-й и 2-й степеней, но меньшего размера. Крест 3-й степени носился на шее на узкой орденской ленте шириной 4,5 см. Крест 4-й степени носился в петлице на узкой орденской ленте шириной 2,2 см. С 1789 г. 4-я степень ордена (для военных) носилась с бантом на ленте. Кроме того, крест 4-й степени с надписью «35 лет» на левом и правом концах служил знаком выслуги лет в гражданских чинах. С 1855 г. на кресте 4-й степени помещались надписи, перешедшие от ордена Святого Георгия той же степени: «25 лет», «18 кампаний» и «20 кампаний» для офицеров за выслугу лет.
С 5 августа 1855 г. на знаках и звезде ордена, жалуемых за военные отличия, помещались скрещенные через середину креста и звезды ордена мечи. До 1870 г. на знаках ордена Святого Владимира, жалуемых за гражданские заслуги, если предыдущая степень ордена давалась за военный подвиг, мечи помещались наверху креста и в верхней части звезды.
1-й степенью ордена награждено около 700 человек, 2-й – около 3 тыс., 3-й – около 10 тыс., 4-й – около 30 тыс. человек.